胃肠道间质瘤（gastrointestinal stromal tumor，GIST）是一个随着临床病理技术发展而逐渐成熟的概念，是消化道最常见的间叶源性肿瘤，过去一直被诊断为消化道平滑肌肿瘤及神经鞘膜瘤，直到本世纪九十年代以后，这种疾病才被正确认识并受到越来越多的重视。

　　目前认为GIST起源于胃肠道的“起搏”细胞－Cajal间质细胞（ intestinal cells of Cajal, ICC ）或向ICC分化的原始间质细胞，组织学上表现为富于梭形细胞，上皮样细胞或两种细胞混合型，遗传学上存在基因突变，导致其编码的蛋白过度表达。GIST是一类相对罕见的肿瘤，发病率约1~2/10万人，占胃肠道肿瘤的1~4%，近年来发病率有不断增加的趋势。中位发病年龄55~60岁，40岁以前发病较少，男女发病率无明显差异。GIST可发生于整个胃肠道，最常见于胃（60~70%）、小肠（20~30%）、其他部位（食管、结肠、直肠）