发生口吃的机制目前尚不明确，有专家认为口吃可能是一种反馈性作用，即语言本身是一种自动化的反馈机制，口吃则是这种反馈过程的紊乱，或有关反馈过程中感受接受器的紊乱。也有人认为口吃是患儿想说话又不想说话之间矛盾冲突的结果。

口吃的原因很多，社会心理因素是重要原因。当儿童受到惊吓、家庭不和睦、突然改变环境等均可出现口吃。也可能是由于孩子偶尔口吃 受到家长的严厉指责或其他人的嘲笑，从而对孩子不流利的言语行为起到强化作用，孩子越是担心口吃，结果越是讲不流利， 最后真的成了口吃。

口吃的儿童除了在讲话时重复。拖长音外，在讲话时还有各种动作，如跺脚、上身摇晃、梗脖子、摇头嘴唇额抖、歪嘴、挤眼等动作。但当患儿唱歌、吹口咱、大声朗读时，口吃可能会暂时消失。可当有准备地讲话、当众发言时，口吃又显得明显。情绪激动不安时，口吃更会加剧。