许多女性经前期可发生轻度的乳腺痛。

乳痛症是这种情况的恶化，其疼痛的程度和间期均增加。轻度的乳痛症不需要治疗，但中到重度的疼痛，每个月经期疼痛持续超过5天，且连续3个月以上的，则需要检查和治疗。

北京市总队第三医院边教授对于工作女性的调查发现，轻度疼痛者占45%，而重度疼痛占21%。一半的女性因乳腺痛而就医。参加乳腺钼靶普查者的69%有乳腺痛，但其中只有3%去医院就病、治疗。

据估计因良性乳腺疾病就诊的妇女中，有50%～70%也有乳腺痛。在临床就诊的乳腺患者中，主诉乳腺痛者近30%，中到重度疼痛，每月并持续达5天以上。针对乳腺良性疾病就诊的妇女研究发现，临床规律性乳腺痛的患者与没有乳腺痛的患者相比，她们的乳腺问题更可能干扰日常活动、社会生活和工作。乳痛症对妇女生活有显著影响，据报道33%～45%干扰性生活，29%～35%干扰日常活动，13%～15%干扰社会生活，15%影响工作。

乳痛症多为慢性的临床过程，在许多女性中持续间断发生，直至患者绝经。周期性疼痛在绝经前，自然缓解者仅占22%。对乳腺痛就诊后2～10年的研究发现，57%～69%的患者还有疼痛。在疼痛缓解的病例中，有77%的缓解与激素因素（如停经、妊娠、外部激素应用）有关。

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乳腺痛的分类

患者主诉的乳腺痛是各种类型疼痛的混合。乳腺痛可分为周期性、非周期性乳腺痛和乳腺外疼痛。

周期性乳腺痛

周期性乳腺痛和月经周期相关，在月经周期开始前疼痛增加。严重病例，疼痛可持续整个周期的大部分时间，但在月经开始时消退。周期性乳腺痛是乳腺痛最常见的类型，且对治疗反应较好。周期性乳腺痛患者的平均年龄是35岁左右9。周期性乳腺痛通常是双侧的，且最常位于外上象限，也可与乳腺结节有关。通常被描述为轻柔的或沉重的胀痛。它也可放射到肋间臂神经所属的上臂内侧。

非周期性乳腺痛

非周期性乳腺痛是指疼痛位于乳腺内，与月经周期明显不相关。疼痛不对称，常为单侧，并常被描述为烧灼感、牵涉痛和跳痛。多发生于稍年长的人群，最多见于40岁年龄组9。此人群中多为局部痛，按压此点可以引起严重疼痛，但其余处乳腺正常。

乳腺外疼痛

一些患者主述乳腺痛，可能疼痛不是出自乳腺，这种疼痛患者的90%都是单侧。非周期性乳腺痛需要与肌肉与骨骼痛鉴别，后者几乎皆为单侧，疼痛部位是肋软骨关节或侧胸壁。这些患者多有肋软骨炎或称Tietze综合征，其典型症状是肋软骨明显触疼。其他非乳腺痛的原因包括咽痛、颈神经根压迫、胆囊炎、胃食管反流性疾病。治疗是针对病因和对症的处理。Tietze征或肋软骨炎，用利多卡因和氢化可的松或非甾类抗炎药物封闭，不论对局部或全身均效果良好。这些患者的疼痛需要进一步的研究，并推荐到普通外科或物理治疗。


北京市总队第三医院边教授研究显示周期性乳腺痛妇女的泌乳素是正常的，但对促甲状腺释放激素或促性腺释放激素刺激出现异常高峰反应。甲状腺功能和黄体期雌激素和孕激素的基本检测都是正常的。在一些患者中出现泌乳素的高峰，但并非出现在所有的周期性乳腺痛的患者中。那些有高峰反应的患者对药物治疗更有效20。泌乳素可影响乳腺上皮的生长和分化已被证实。正常的泌乳素分泌随每日和季节性变化的。因此，推断乳腺痛的机理是女性泌乳素分泌失调13。泌乳素分泌的异常能够解释为什么溴隐亭在治疗乳腺痛时有效。进一步的证据支持咖啡因和心理压力与乳腺痛的关系，咖啡因和心理压力对人体有内分泌作用，包括泌乳素与孕酮的增加。