念珠菌是单细胞真菌，类似酵母菌一样的圆形、椭圆形或带有发芽生出的孢子，其大小如红细胞或略大。由于培养时个个孢子连接如同串珠或念珠，故有念珠菌之名，俗称霉菌。

生殖器部位的念珠菌病通常由白色念珠菌引起，女性病人主要表现为外阴—阴道炎，又称霉菌性阴道炎。男性病人，主要引起龟头炎。男性念珠菌病主要通过性接触传播。女性除上述感染途径外，可由自我接种方式感染。胎儿在通过染病的母亲的产道时，可感染而导致口腔或生殖道念珠菌病。肛交者可直接传染给男性生殖器。

长时期以来，临床医生对女性的念珠菌性阴道炎比较重视，而对男性生殖器念珠菌感染认识不足。近年来，随着医学科学的发展和临床经验的积累，发现念珠菌均能感染男女两性的泌尿生殖器部位，也能通过性接触相互传播。所以，目前统称为生殖器念珠菌病，并列为性病中的一种。